Durante 20 anos a casa permaneceu vazia. Com o falecimento de seu antigo dono, a propriedade foi parar nas mãos de parentes cujo único objetivo era vendê-la rapidamente e, assim, jogaram seu preço para baixo. Essa foi a sorte de Richard Salmon, o restaurador britânico que investiu 200 mil dólares na compra dessa morada que era exatamente o que ele buscava. Uma restauração desafiadora.
"Foi um 'coup de foudre' instantaneo", disse Salmon, se valendo da expressão francesa para "amor à primeira vista". Ele e sua esposa estavam à procura de uma morada alternativa na França, local onde seus filhos, Jules e Lucie, estudavam. A ideia era encontrar uma construção antiga, que fosse totalmente diferente da casa original da família, no Brooklyn, em Nova York. "Foi sorte", afirmou o patriarca.
Nem todos diriam isso ao se deparar com a construção na forma que se encontrava. O estado de conservação do lugar era lamentável. Mas o olho experiente de Salmon não deixou que ele se enganasse. O restaurador notou que não havia danos estruturais e que a casa não havia sofrido muitas tentativas de restauro no decorrer dos anos de abandono, o que facilitaria o seu trabalho. Nada pior que remendar o remendo.
A casa mais antiga do terreno tinha pelo menos 400 anos de idade. A construção um dia abrigou os peregrinos que se lançavam à jornada rumo a Santiago de Compostela. De resto, a maioria das edificações foi construída no século 19, como parte de uma fazenda.
O primeiro passo do restauro foi remover tudo que era supérfluo. O monte de tralha que se formou no quintal era quase da altura da construção. O casal se desfez de móveis estragados e de diversas camadas de linóleo. O próximo passo foi a remoção do concreto que cobria quase todas as superfícies. Com isso, as pedras da construção original reapareceram. Correções necessárias foram feitas com argamassa de cal.
Em seguida, o casal transformou o antigo celeiro, que se apóia na casa principal, no dormitório principal. Outro celeiro, mais distante, virou o estúdio de Salmon, onde ele se dedica à escultura. Por fim, eles reformaram o sótão, onde a estrutura de madeira foi restaurada e um novo piso de carvalho foi instalado. O ritmo da obra foi moroso, pois Salman fez questão de salvar o máximo de acabamentos originais que pode.
Em muitos momentos Carole quis abandonar a reforma que levou anos para ser finalizada, mas hoje ela jura que todo esforço e a obsessão do marido valeram a pena.
